紫砂壶陶刻也就是常说的刻画装饰，与泥绘、贴花、印花或者堆花有所不同，并非在壶表堆积新的泥料进行艺术刻画，而是以刀代替笔，以刻画代替手绘，直接在保有一定湿度的坯体上装饰出不同的文字、图案。紫砂陶刻共经历了以下的发展阶段：
（1）元末明初：砂器上出现刻字，据文献记载，刻字的一个砂罐，属于元末隐士孙道明的遗物。
刻瓷
（2）明万历年间：原在景德镇刻瓷器的陈仲美到宜兴制作紫砂壶，将已经日趋成熟的刻瓷艺术与紫砂壶巧妙的结合在一起，开启了紫砂陶刻的新纪元。
弦纹金钱如意壶
（3）明崇祯年间：明末陶刻家陈用卿，开始将原来仅在壶底出现的陶刻慢慢移至壶身，他制作的弦纹金钱如意壶，壶身就出现了草书铭文。不过，此时陶刻还是以刻铭为主，并不是装饰手法。
（4）清代：镌刻家陈鸿寿，将文人的诗文、书画等刻于紫砂壶上。其后，山水、花鸟、鱼兽等多种多样的图案皆慢慢出现在紫砂壶上。自此之后，紫砂壶陶刻变成为了一种不可或缺的装饰手段。
谭泉海 挂盘 白玉兰
（5）近现代：1958年，年仅19岁的谭泉海跟随紫砂陶刻老艺人任淦庭学习陶刻，从磨刀到反复运刀打圈练习，直至能够熟练的在紫砂壶上通过陶刻表现书画笔墨焦、浓、重、淡、清之五墨的微妙变化。随着谭泉海成为紫砂陶刻表现远近层次的一代高手，也预示着紫砂陶刻的一个新高度的实现。
想要在紫砂壶上淋漓尽致的表现出书法的虚实转变、绘画的浓淡变幻，最终实现逼真简约又不粗俗简单的陶刻效果并非易事。陶刻艺人不仅需要日复一日的勤奋练习，在走刀之前还要做到胸有成竹，唯有气韵一体并且精准把控节奏才能最终做出一件满意的作品。
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