明代万历皇帝之前，紫砂壶的烧制十分简陋。即便是名家所做的壶坯，也是不加任何保护措施，直接放入缸窑内烧制，不免造成烧制污染。
古时烧制紫砂壶所用龙窑
直到他的出现，改变了这一情况。
李茂林，名养心，字茂林，世称“名玩”，别号李老四，壶家妙手李仲芳之父。明代万历至清代顺治五年期间，江苏宜兴人（也有一说是江西婺源人）。李茂林曾对紫砂壶烧制进行创新改良，一改紫砂壶坯体直接入窑烧制的方法，将紫砂壶放入匣钵内封闭后再经烧制，有效的避免了窑内污染，提高了烧制品质，使得成品紫砂壶更加匀称干净和美观。直至今日，紫砂壶的烧制还在延续此种办法。
李茂林擅长制作紫砂小圆壶，所制作的紫砂壶妍媚但不失精致，朴实而又带艳丽，代表性的传世名作仅剩两件：菊花八瓣壶和僧帽壶。
菊花八瓣壶
菊花八瓣壶，典型的筋囊器，壶腹微鼓，接近壶处颈轻微收敛，壶盖为截盖设计，远观之，好像一直盛开的菊花，十分生动。壶底为四个如意矮足，壶流、壶把位置得体且协调一致，菊花的八瓣等分出来的十六条线纹，均匀相间。整体造型不仅优美雅致，更具稳健和工整。
僧帽壶
僧帽壶，器型整体略扁，壶腹上丰而下窄，圆足平肩，壶流直而短，壶把环小。壶盖采用嵌盖式设计，搭配口内堰圈，使得口盖结合十分紧密，壶钮圆而扁，与器型遥相呼应。平肩上刻有十六字篆文：浮霜冷月霁雨霄清流芳润渴止暑消冰。此壶整体造型端庄，气质高古，艺术造诣堪比供春壶。
