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呼童夜半一杯汤，盎盎天和入肺肠。
咽正滑时即挥去，人间此意细思量。
宋人钱时《夜索熟水甘》一诗，描写了夜半饮熟水的感受“咽正滑时即挥去，人间此意细思量”，这值得细思量的熟水，气香味甘，有滋补、养生之功效，是宋代比较流行的保健“饮料”。
熟水本义是指烧开的水，到了嗜香的宋代，熟水就“变味”了，宋人所饮用的熟水，多是由气味芳香、甘甜，含有成分不同挥发油的香药制作而成。宋人史浩有专门咏诵芳香熟水的《南歌子·熟水》词：
藻涧蟾光动，松风蟹眼鸣。浓熏沈麝入金瓶。泻出温温一盏、涤烦膺。
史浩词中“浓熏沈麝入金瓶”描写的即是以沉香、麝香制作熟水。沉香熟水的制作方法比较特殊，不是沉香和水而煎，而焚爇沉香出烟与水的融合，陈元靓《事林广记》中记载有“沉香熟水”的制作方法：
先用净瓦一片，灶中烧微红，安平地上。焙香一小片，以瓶盖定。约香气尽，速倾滚汤入瓶中，密封盖。檀香、速香之类，亦依此法为之。
将干净的瓦片烧红，焙热沉香，并用茶瓶扣住沉香，这样沉香中的芳香成分就会浸染茶瓶内壁。待沉香焚尽后，往瓶中注沸水，密封片刻后，便是带有沉香味道的熟水了。像檀香、速香等都可以用此法制作熟水。
宋人如此花费心思的折腾，制作出来的熟水必定不凡，宋人史浩《南歌子·熟水》词中说饮熟水可涤烦去燥，使人神清气爽“泻出温温一盏、涤烦膺”。
在宋代宴席中，熟水与茶是宴席中常备的饮品。宋人往往在饮宴最后，会选择饮用熟水，以达到养生的目的。通过宋人的诗词可知，在饮宴活动中最受欢迎的是沉香熟水。
宋人吕本中《西江月·熟水》：“金鼎清泉乍泻，香沈微惜芳熏”；杨万里《朝中措·熟水》：“打窗急听□（此处缺一字）然汤。沈水剩熏香”，都是描写以沉香制作的熟水。
在众多香药中，沉香地位很高居于上品，古代医家认为沉香有“保和卫气”、“走散滞气” 的功效。在文人香事活动中，沉香也是宋人比较推崇的香品，用沉香制作的熟水，也自然就成为宴席上最受欢迎的熟水。
如焚香、点茶一样，制作熟水也是一门生活技能，文人雅士们都擅长炮制气香味美的熟水，杨万里有《南海陶令曾送水沈报以双井茶》一诗，描写用朋友赠送的占城沉香制作熟水：
沈水占城第一良，占城上岸更差强。
黑藏骨节龙筋瘠，斑出文章鹧翼张。
衮尽残膏添猛火，熬成熟水趁新汤。
素馨熏染真何益，毕竟输他本分香。
诗中前四句描写朋友陶县令送来的占城沉香，从杨万里对沉香的描述可知，朋友送来的是沉香中的鹧鸪香。杨万里用此香制作沉香熟水，并大力褒奖了沉香的天然香气“素馨熏染真何益，毕竟输他本分香”。
杨万里是个追求香之本味的人，他认为当时流行用素馨花蒸沉香，制作的复合香调，要输于沉香天然的本色香气。
杨万里是“芳香熟水”的头号粉丝，现今存世有关熟水的诗词中，杨万里的诗作最多，其诗词中涉及的熟水，除了沉香熟水有“门冬水”、“柚花熟水”、紫苏熟水、“鸡苏水”。
杨万里《清平乐·熟水》：“开心暖胃。最爱门冬水”；《点绛唇·紫苏熟水》：“清入回肠，端助诗情苦”；《晨炊光口砦》：“新摘柚花薰熟水，旋捞莴苣浥生齑”。
宋人爱花，沁人心脾的香花自然也是制作熟水的好材料，杨万里《晨炊光口砦》中提到的柚花气极清芳，用来制作熟水风味超胜。柚花熟水的制作方法，可参照《事林广记》中的“香花熟水”之法：
取夏月有香、无毒之花，摘半开者，冷熟水浸一宿，密封。次日早，去花，以汤浸香水用之。
夏月但有香、无毒之花，都可以此法制作熟水。花香熟水可用一种香花，也可几种香花搭配，制作复合香型的花香熟水，高濂《遵生八笺》中的“花香熟水”，就是以茉莉与玫瑰制作：
采茉莉、玫瑰。摘半开蕊头，用滚汤一碗，停冷，将花蕊浸水中，盖碗密封。次早用时，去花，先装滚汤一壶，入浸花水一二小盖，则壶汤皆香霭可服。
制作花香熟水以新鲜香花为要，为了避免热水损伤花的香气，需用冷开水浸泡的方式，可见古人对香气是十分讲究。
如果使用干花制作熟水，则需烘烤、烧炙之法，使其香气外溢，然后投入装有沸水的瓶子里密封，陈元靓《事林广记》“造熟水法”载：“若用隔年木犀或紫苏，须略向火上炙过方可用，不则不香”。
“造熟水法”中说隔年的木犀（桂花）与紫苏要先以炙火，令香，再炮制熟水。以木犀制作的熟水古籍中记载的不多，以紫苏制作的熟水颇为著名。宋仁宗时期，紫苏熟水要高于沉香熟水位居第一，陈元靓《事林广记》载：
仁宗敕翰林定熟水，以紫苏为上，沉香次之，麦门冬又次之。
紫苏具有芳香辟秽，祛暑化浊之功效，方回《次韵志归》诗曰：“未妨无暑药，熟水紫苏香”。盛夏时节经常饮紫苏熟水可解伏热，除烦渴，而且紫苏清新的香气还可以安定心神。
在三伏天最热的日子里，不妨制作些紫苏熟水以备日常饮用，陈元靓《事林广记》“紫苏熟水”载：
紫苏叶不计，须用纸隔焙，不得翻。候香，先泡一次，急倾了，再泡，留之，食用，大能分气。只宜热用，冷即伤人。
先将紫苏叶火炙，令香气发出，再用开水冲泡，第一次泡出的汤水要倒掉，只用第二道泡好的汤。紫苏熟水是不宜放凉，需要热饮。
除了香花与甘香的香药，粱秆、稻叶、谷叶也被古人当做制熟水的材料，陈直《寿亲养老新书》“熟水”一节中提到“稻叶、谷叶、褚叶、橘叶、樟叶皆可采，阴干，纸囊悬之，用时火炙使香，汤沃， 幂其口良久”。
古人热衷饮熟水，不仅看重其养生功效，气香味美，格韵绝高的熟水与茶一样，也是可品味的饮品。关于熟水，日本学者篠田统有一个很诗意的说法，篠田统认为熟水“是怀恋绿色的城市人，所能享受的最低限度的田园风味”。
花香与稻叶、谷叶的清新，最能让人联想到山林与田园。饮熟水，自然也成为城市生活中亲近自然，享受田园风味的一种方式。
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