紫砂泥是石英、高岭土、云母、赤铁矿等多种矿物的聚合体，是黏土、石英、云母系共生矿物原料。
目前宜兴所开采出来的紫砂泥大部分出自于青龙山和黄龙山。紫砂陶土是由内陆湖泊及滨海湖沼相沉积矿床，通过外力沉积形成矿，深埋于山腹之中。紫砂的泥料，只有在大量生产日用陶的条件下才能取得。例如深藏于岩层下数百米深处的"甲泥"之中的紫泥，必须从甲泥中分选出来，没有日用陶的大量使用甲泥，紫泥也就无从取得。紫砂泥与一般的黏土不同，不能直接用水膨润，需要经过陈腐、粉碎、过筛（60-80目），加水搅拌和经真空炼制才有一定的可塑性。
紫砂泥料主要分为紫泥、绿泥和朱泥。这三种泥料既可以单独使用，又可以相互拼制调砂，烧制出天青、黯肝、水碧、葵黄、梨皮、墨绿、黛黑、朱砂紫等色泽。紫泥和绿泥都产于甲泥矿中。甲泥是一种脊性粘土，紫红色，色似铁甲，故名"甲泥”，甲泥矿中甲泥储量最多，紫泥、绿泥储量较少，紫泥仅占总储量的3-4%。
紫泥是甲泥矿层的一个夹层，矿体呈薄层状、透镜状，矿层厚度一般在几十公分到一公尺左右，稳定性差，原料外观颜色呈紫色、紫红色，并带有浅绿色斑点，烧后外观颜色则呈紫色、紫棕色、紫黑色。紫泥主要成份为水云母，并含有不等量的高岭土、石英、云母屑及铁质等。
绿泥，因刚开采出来的矿泥略带青灰色而得名，又称“团山泥”。绿泥是紫泥矿层中的夹脂，故有"泥中泥，岩中岩"之称。其产量十分稀少；泥质较嫩，耐火力也比紫泥低，一般多用于胎身外面的粉料或涂料，使紫砂陶器皿的颜色更为绚丽多彩。
朱泥（又称红泥）是位于嫩泥和矿层底部，矿形琐碎，需经手工挑选。周高起云：“石黄泥，出赵庄山，即未触风日之石骨也，陶乃变朱砂色。”朱泥含有极高的氧化铁，这是朱泥所以烧成后壶身成为红色的主要原因。但由于含铁量不同，烧成之后会呈现朱砂色、朱砂紫或海棠红等色。
因为产量少，一般只用作化妆土装饰在紫砂泥坯上。至于朱泥的胎土，只不过是制壶者为了求得更精细的泥料，将红泥洗泥沉淀，得到约80目到140目细孔的泥料，制成细如滑脂的朱泥壶。由于朱泥的泥性甚娇，成型工艺难度也高，而朱泥在烧制过程中，其收缩率高达20％至30％，所以一般成品率仅占七成左右。
紫砂泥可塑性好，泥坯强度高，干燥收缩率小，为紫砂壶的多种造型提供了良好的工艺条件。
