爱茶人必提陆羽《茶经》，而爱紫砂壶者必读《阳羡茗壶系》。如同《茶经》是世上第一部茶叶专著，《阳羡茗壶系》就是世上第一部研究紫砂壶的名著。《阳羡茗壶系》作者周高起（？～1645），江阴（今属江苏）人，字伯高，生活于明朝万历、天启、崇祯和清朝顺治时期。周高起因为此书奠定了紫砂壶研究专家的历史地位。因书中记有沈君用“甲申四月夭”，即1644年，这是现在可知的成书时间的上限。
▲《阳羡茗壶系》书影
据康熙《江阴县志》载，周高起小时候是位学霸，在考秀才时名列全县第一。他聪明好学，精古文，富藏书，曾受聘编辑《崇祯江阴县志》，有《阳羡茗壶系》《洞山岕茶品》《读书志》等著作传世，说起来应该是知名乡土作家。爱吾乡土，传承文脉，为家乡特产扬名、为乡土人才立传，本身就是爱国主义表现。县志将周高起列入“志士”，也就是表彰其忠烈事迹，但对周高起之死颇为隐晦，“居由里山，游兵突至，被执索貲，怒詈不屈，死”，大概是因为清朝文字狱之下，不能写全。事实上是，清顺治二年（1645）夏，发生了历史上著名的江阴抗清81日事件，清兵屠城10万之众。周高起在城破时避乱由里山，遇乱兵勒掠被害。
周高起写该书时还没有“紫砂”之名，而称“陶土”，称壶“陶壶”“宜兴陶”“阳羡茗壶”等等。全书一卷3000多字，着重介绍了供春、时大彬等31名壶工立传，考其生平、鉴赏作品、点评风格，丰富详实。体例分为“创始、正始、大家、名家、雅流、神品、别派”7类，这种评判本来就是古人常用于评诗论书品画的方法，如评唐诗有“正宗、大家、名家、羽翼”，论书法有“神品、妙品、能品、雅品”、品画有“逸品、神品、雅品”之类。周高起实质上将这些民间工匠等同于诗人书画家，在“万般皆下品，惟有读书高”的封建时代无疑是难能可贵的。
周高起“因考陶工陶土而为之系”，所以全书除了论述紫砂壶源起和流变外，还论及各处山矿泥品特色及炼泥工艺。论壶自然离不开茶，他说“茶至明代，不复碾屑和香药制团饼，此已远过古人”，也就是说紫砂壶是随着明代制茶工艺的变革和散茶撮泡法的发展而兴起，所以书中还论及品茗用壶心得，“壶供真茶，正在新泉活火，旋瀹旋啜，以尽色、声、香、味之蕴”“壶宜小不宜大，宜浅不宜深，壶盖宜盎不宜砥，汤力茗香，俾得团结氤氲”。
周高起在书中还为当时的紫砂壶留下了珍贵的商业经济史价值。他称名家作品“一壶重不数两，价重每一二十金”，使“土与黄金争价”，也就是一壶“黄金一二十两”，其价值已经超过当时县长“正七品”的年收入，无疑是奢侈品了（参见《徐同学狠撕时大彬》）。上层社会追捧紫砂壶的狂热就反映了当时苏州一带繁荣的手工业商品经济。
周高起在《阳羡茗壶系》书中观点鲜明“独尊时大彬”，列为唯一的“大家”，称“明代良陶让一时”，时大彬是空前绝后的壶艺大师，奠定了紫砂壶制作工艺的技术体系基础，创作丰富的惊世作品。吴家还有请时大彬及其徒弟到朱萼堂“坐艺”制壶的传统，这相当于现在的“紫砂工艺大师工作室”，由此可见朱萼堂在紫砂壶界的地位。所以，周高起“弄斧必到班门，耍刀要见关公”，写的紫砂壶专著就是在顶级紫砂艺术馆鉴赏探讨壶艺的成果总结。
周高起喜爱紫砂壶，但名壶买不起，就退而求次，搜求朋友弃用的名家“残缺壶”鉴赏。他有诗自嘲《供春大彬诸名壶价高不易办，予但别其真，而旁搜残缺于好事家用自怡悦，诗以解嘲》：
阳羡名壶集，周郎不弃瑕。
尚陶延古意，排闷仰真茶。
燕市曾酬骏，齐师亦载车。
也知无用用，携对欲残花。
好友吴洪化读诗后点赞道：“用涓人买骏骨，孙膑刖足事，以喻残壶好。伯高乃真鉴家，风雅又不必言矣”。也就是说，吴洪化赞赏他是真正的紫砂鉴赏家。周高起在诗中化用“千金买千里马枯骨”的典故比喻自己对名家残壶的爱好，用足残的军事家孙膑“齐师”比喻名家残壶的功用，的确精当契合，两语句真乃全诗“诗眼”。
《阳羡茗壶系》注解
序言（原文）
壶于茶具，用处一耳。而瑞草名泉，性情攸寄，实仙子之洞天福地，梵王之香海莲邦。审厥尚焉，非日好事已也。故茶至明代，不复碾屑和香药制团饼，此已远过古人。近百年中，壶黜银锡及闽豫瓷，而尚宜兴陶，又近人远过前人处也。陶曷取诸？取诸其制。以本山土砂，能发真茶之色香味，不但杜工部云“倾银注玉惊人眼”，高流务以免俗也。至名手所作，一壶重不数两，价重每一二十金，能使土与黄金争价，世日趋华，抑足感矣。因考陶工陶土而为之系。
序言（注解）
序言中，最重要的内容就是紫砂壶是如何兴起的——明代改“团茶”为散茶，紫砂壶以“本山土砂”（黄龙山紫砂矿）制成，能发茶之色香味，一时竟超越了银壶、锡壶，福建、河南的瓷器，而成为一种潮流。知名匠人之作，壶不足数两重，却值一二十金，堪比黄金。
创始（原文）
金沙寺僧，久而逸其名矣。闻之陶家云，僧闲静有致，习与陶缸瓮者处，抟其细土，加以澄炼，捏筑为胎，规而圆之，刳使中空，踵傅口、柄、盖、的，附陶穴烧成，人遂传用。
创始（注解）
创始篇中，主要是对于紫砂壶的起源的描述。提到听陶工说起，有一名金沙寺僧，与制陶缸、陶瓮处学习，抟泥澄炼，用手捏筑泥胎，借助工具将胎体规整，并将中间掏空，配以壶嘴、壶把、壶盖、壶钮，放入陶穴中烧成，被人们传为用之。
正始（原文）
供春，学宪吴颐山公青衣也。颐山读书金沙寺中，供春于给役之暇，窃仿老僧心匠，亦淘细土抟胚，茶匙穴中，指掠内外，指螺文隐起可按。胎必累按，故腹半尚现节奏，视以辨真。今传世者，栗色暗暗，如古金铁，敦庞周正，允称神明垂则矣！世以其孙龚姓，亦书为龚春。人皆证为龚，予于吴冏聊家见时大彬所仿，则刻“供春”二字，足折聚讼云。
董翰，号后溪，始造菱花式，已殚工巧。
赵梁，多提梁式。亦有传为名良者。
玄锡。
时朋，即大彬父，是为四名家，万历间人，皆供春之后劲也。董文巧，而三家多古拙。
李茂林，行四，名养心。制小圆式，妍在朴致中，允属名玩。
自此以往，壶乃另作瓦缶，囊闭入陶穴，故前此名壶，不免沾缸坛油泪。
正始（注解）
书中提到了传说中的紫砂壶“鼻祖”——供春。作为吴颐山先生的书僮，供春在伴读、做杂役的闲暇时间，模仿金沙寺僧淘土抟胚，用茶匙放在泥胚里面，用手按压作力，制作成优美的壶胎。世人因其子孙姓龚，则书写作龚春，故人们一度把供春认作龚春。后来本书作者在吴周聊家看见时大彬所仿制紫砂壶，就赫然刻作“供春”二字，足以证明前说之误。
除了供春，书中提到了“明代四大名家”——董翰、赵梁、玄锡、时朋。四人均为明代万历年间人士。其中，董翰风格文巧，首创了“菱花式”紫砂壶。另外三位风格显古拙，其中赵梁作品多为提梁壶，时朋，就是紫砂大家时大彬的父亲。至于玄锡，书中未详细描述此人。
李茂林，在兄弟中排行第四，名养心。擅长制作小圆式壶，慧巧而朴素。
制壶工艺自此以后，有了重大改变，壶胚不再直接烧制，另作‘瓦缶’（注：个人理解为匣钵），封闭其中，放入窑内烧制。因此，在这之前的紫砂壶，难免沾染缸坛油渍（注：个人理解为落釉）。
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大家（原文）
时大彬，号少山，或淘土，或杂碙砂土，诸款具足，诸土色亦具足。不务妍媚而朴雅紧栗，妙不可思。初自仿供春得手，喜作大壶，后游娄东，闻陈眉公与琅琊、太原诸公品茶施茶之论，乃作小壶。几案有一具，生人闲远之思。前后诸名家并不能及，遂于陶人标大雅之遗，擅空群之目矣。
大家（注解）
全书只将时大彬成为”大家“，提到他集各家所长，擅做各种器物，所做器物呈现的泥色也是丰富多彩，不追求艳丽，而是朴素雅致，妙不可言。（注：从这里，我们可以看到，紫砂器的特点：器型多样化、泥色呈现丰富、观感古朴雅致）。时大彬制壶，早期模仿供春，喜欢做大壶，后来游历娄东（指今昆山、太仓一带）接受陈眉公先生和琅琊太原诸家先生品茶施茶高论，改为制作精巧小壶。以后诸多名家均不能及，被制陶人（紫砂匠人）尊为“大雅之器”的标杆。
名家（原文）
李仲芳，行大，茂林子，及时大彬门，为高足第一。制度渐趋文巧，其父督以敦古。仲芳尝手一壶，视其父曰：老兄这个何如？俗因呼其所作为“老兄壶”。后入金坛，卒以文巧相竞。今世所传大彬壶，亦有仲芳作之，大彬见赏而自署款识者。时人语日：李大瓶，时大名。
徐友泉，名士衡，故非陶人也。其父好时大彬壶，延致家塾。一日，强大彬作泥牛为戏，不即从，友泉夺其壶土出门去，适见树下眠牛将起，尚屈一足，注视捏塑，曲尽厥状。携以视大彬，一见惊叹，曰：如子智能，异日必出吾上。因学为壶。变化式、土，仿古尊罍诸器，配合土色所宜，毕智穷工，移人心目。予尝博考厥制，有汉方、扁觯、小云雷、提梁卣、蕉叶、莲方、菱花、鹅蛋、分裆索耳、美人垂莲、大顶莲、一回角、六子诸款。泥色有海棠红、朱砂紫、定窑白、冷金黄、淡墨、沉香、水碧、榴皮、葵黄、闪色梨皮诸名。种种变异，妙出心裁。然晚年恒自叹曰：吾之精，终不及时之粗。
名家（注解）
名家篇中，主要介绍了时大彬的两名高徒——李仲芳（明代制壶大家李茂林之子）与徐友泉。
李仲芳，制壶以文巧见长，颇受时大彬赏识，偶尔有时大彬特别喜欢的作品，会在李仲芳作品上加盖自己的印章。当时，时人称誉为：李大瓶，时大名。
徐友泉，善于观察，擅长制作各类壶型，也擅长泥料的应用（注：包括根据不同泥料的泥性、发色与器型的搭配，以及泥料调配，由此可见，原矿泥料的拼配除了著名紫砂一厂拼配料，古已有之。只是近现代，泥料调配过程被谋利之人掺杂了化工色素、外山料、水玻璃等外物，改变了本质）。
徐友泉的作品，仿造汉方扁觯（音志，古代酒器）、小云雷、提梁卣（音友、古代青铜酒品），蕉叶、莲方、菱花、鹅蛋、分裆索耳、美人、垂莲、大顶莲、一回角、六子诸款型。泥色包括海棠红、朱砂紫、定窑白、冷金黄、淡墨、沉香、水碧、榴皮、葵黄、闪色、梨皮等。（注：也因古籍所记载，其中特别文雅优美的名称也被当代有心之人利用在了调配泥料上）
▲明 欧正春 菊瓣壶 高：7.2厘米 宽：12厘米
雅流（原文）
欧正春，多规花卉果物，式度精妍。（宜均，欧窑）
邵文金，仿时大汉方独绝，今尚寿。郡文银。
蒋伯敷，名时英。四人并大彬弟子。蒋后客于吴，陈眉公为改其字之“敷”为“荂”（上艹下夸），因附高流，讳言本业，然其所作，坚致不俗也。
陈用卿，与时同工，而年伎俱后。负力尚气，尝挂吏议在缧绁中。俗名陈三呆子。式尚工致，如莲子、汤婆、钵盂、圆珠诸制，不规而圆，已极妍饬。款仿钟太傅贴意，落墨拙，落刀工。
陈信卿，仿时、李诸传器具，有优孟叔敖处，故非用卿族。品其所作，虽丰美逊之，而坚瘦工整，雅自不群。貌寝意率，自夸洪饮，逐贵游间。不务壹志尽技，间多伺弟子造成，修削署款而已。所谓心计转粗，不复唱《渭城》时也。
闵鲁生，名贤，制仿诸家，渐入佳境，人颇醇谨。见传器则虚心企拟，不惮改为，伎也进乎道矣。
陈光甫，仿供春、时大，为入室。天夺其能。蚤眚一目，相视口、的，不极端致，然经其手摹，亦具体而微矣。
雅流（注解）
雅流篇中，介绍了欧正春，邵文金、邵文银兄弟，蒋时英，四人均为时大彬弟子。以及陈用卿、陈信卿、闵鲁生、陈光甫等制壶匠人。其中值得一提的是，欧正春擅长花器，陈用卿代表作如莲子、汤婆、钵盂、圆珠等，至今也是颇受玩家喜爱的传统经典器型。
▲陈仲美 天鸡壶
神品（原文）
陈仲美，婺源人，初造瓷于景德镇。以业之者多，不足成其名，弃之而来。好配壶土，意造诸玩，如香盒、花杯、狻猊炉、辟邪镇纸，重锼叠刻，细极鬼工。壶像花果，缀以草虫，或龙戏海涛，伸爪出目。至塑大士像，庄严慈悯，神采欲生，璎珞花蔓，不可思议。智兼龙眠、道子，心思殚竭，以夭天年。
沈君用，名士良，踵仲美之智而妍巧悉敌。壶式上接欧正春一派，至尚像诸物，制为器用，不尚正方圆，而笋缝不苟丝发。配土之妙，色象天错，金石同坚，自幼知名，人乎之曰“沈多梳”。宜兴垂髫之称。巧殚厥心，亦以甲申四月夭。
神品（注解）
神品篇章中，提及了两位在紫砂历史中举足轻重的匠人——陈仲美、沈君用。其中，陈仲美擅长且爱好配土，擅制花器、仿生器、文房用品。在察社看来，他的贡献除了把瓷器工艺与紫砂工艺和谐地结合起来，创造了“重镂透雕"的紫砂技术。纵观整个紫砂史，他创作的花器作品、文房杂项，都是划时代的，极具艺术性，后来者难出其右。堪称“神品”。下图分享两件察社个人特别喜欢的作品：1、瑞兽壶；2.牺尊。
▲明•徐士衡制 平肩橄榄壶
别派（原文）
诸人见汪大心《叶语附记》中。
休宁人，字体兹，号古灵。（注：此处疑似遗漏一人名）
邵盖、周后溪、邵二孙，并万历间人。
陈俊卿，亦时大彬弟子。
周季山、陈和之、陈挺生、承云从、沈君盛，善仿友泉、君用，并天启、崇祯间人。
沈子澈，崇祯时人，所制壶古雅浑朴。尝为人制菱花壶，铭之曰：石根泉，蒙顶叶，漱齿鲜，涤尘热。
陈辰，字共之，工镌壶款，近人多假手焉。亦陶家之中书君也。
镌壶款识，即时大彬初倩能书者落墨，用竹刀画之，或以印记，后竟运刀成字，（陈共之带笔）书法闲雅，在《黄庭》、《乐毅》贴间，人不能仿，赏鉴家用以为别。次则李仲芳，亦合书法。若李茂林，朱书号记而已。仲芳亦时代大彬刻款，手法自逊。
规仿名壶曰“临”，比于书画家入门时。
陶肆谣曰：壶家妙手称三大。谓时大彬、李大仲芳、徐大友泉也。予为转一语曰：明代良陶让一时。独尊大彬，固自匪佞。
相传壶土初出用时，先有异僧经行村落，日呼曰：卖富贵。土。人群嗤之。僧曰：贵不要买，买富何如？因引村叟，指山中产土之穴去，及发之，果备五色，烂若披锦。
嫩泥，出赵庄山，以和一切色土，乃粘脂可筑，盖陶壶之丞弼也。
石黄泥，出赵庄山，即未触风日之石骨也。陶之乃变朱砂色。
天青泥，出蠡墅，陶之变黯肝色。又其夹支有梨皮泥，陶现梨冻色；淡红泥，陶现松花色；浅黄泥，陶现豆碧色；蜜泥，陶现轻赭色；梨皮和白砂，陶现淡墨色。山灵腠络，陶冶变化，尚露种种光怪云。
老泥，出团山，陶则白砂星星，按若珠琲，以天青、石黄和之，成浅深古色。
白泥，出大潮山，陶瓶盎缸缶用之。此山未经发用，载自吾乡白石山江阴秦望山之东北支峰。
出土诸山，其穴往往善徙，有素产于此，忽又他穴得之者，实山灵有以司之，然皆深入数十丈乃得。
造壶之家，各穴门外一方地，取色土筛捣，部署讫，弇窖其中，名曰养土，取用配合，各有心法，秘不相授。壶成幽之，以候极燥，乃以陶瓮庋五六器，封闭不隙，始鲜欠裂射油之患。过火则老，老不美观，欠火则稚，稚沙土气。若窑有变相，匪夷所思，倾汤贮茶，云霞绮闪，直是神之所为，亿千或一见耳。
陶穴环蜀山，山原名独，东坡先生乞居阳羡时，以似蜀中风景改名此山也。祠祀先生于山椒，陶烟飞染，祠宇尽墨，按《尔雅·释山》云，独者，蜀。则先生之锐改厥名，不徙桑梓殷怀，抑亦考古自喜云尔。
壶供真茶，正在新泉活火，旋瀹旋啜，以尽色、声、香、味之蕴。故壶宜小不宜大，宜浅不宜深，壶盖宜盎不宜砥，汤力茗香，俾得团结氤氲；宜倾竭即涤，去厥渟滓。乃俗夫强作解事，谓时壶质地坚洁，注茶越宿，暑月不馊。不知越数刻而茶败矣，安俟越宿哉！况真茶如蒓脂，采即宜羹，如笋味，触风随劣。悠悠之论，俗不可医。
壶，入用久，涤拭日加，自发暗然之光，入手可鉴，此为书房雅供。若腻滓斓斑，油光烁烁，是曰和尚光，最为贱相。每见好事家藏列颇多名制，而爱护垢染，舒袖摩挲，惟恐拭去，曰：吾以宝其旧色尔。不知西子蒙不洁，堪充下陈否耶？以注真茶，是藐姑射山之神人，安置烟瘴地面矣。岂不舛哉。
别派（注解）
别派篇章中，除了介绍了几名极富造诣的工匠外。最令人欣喜的是用非常简洁、精准的语言向读者阐述了紫砂款识、泥料、烧窑、养壶等知识点，细细品读，对如今玩壶者辨识紫砂泥料、款识、烧制、用壶养壶颇有裨益。在察社看来，具有“去伪存真”的指导参考价值。比如：
1.时大彬以竹为刀，镌刻自己的款识，赏鉴家用以为别。开创了紫砂器落款的先河。
2.紫砂最初被唤作”五色土“。也反应紫砂泥料因本色、烧窑呈色的丰富性及视觉观感。
3.详述了朱泥出赵庄，陶之呈朱砂色；天青泥出蠡墅（今大水潭矿区，已成公园，范围很小，矿源稀有）；老泥出团山，陶之白砂星星，配以天青、石黄，呈浅深古色。察社认为即团山泥（段泥）；白泥，出大潮山，主要用以制作陶瓶、水缸之类（如今也常用于化妆土，泥配泥的底料）。
4.在用壶、养壶方面，也强调使用久了，紫砂壶自发“黯然之光”，即哑光，每日勤洗、勤擦，入手可鉴。因此，养壶即养心，是个自然、徐徐渐进的过程。
