紫砂陶艺，从明至清其技艺的传承，和大多数民间工艺一样，一直依靠家传与师承，即子承父业、师徒相授。民国十年（1921）利永陶器公司开办陶工传习所，招收20名徒工，聘６位名艺人讲课授艺，并严格考工，以考促学，开创了“工厂培训艺徒”的新的人才培养模式，可说初具紫砂职业教育的雏形。而1930年蜀山开办的“江苏省立宜兴初级陶瓷职业学校”则是紫砂史上最早的培养紫砂艺术人才的职业教育。
民国 省立宜陶款紫泥粉浆梅瓶一对
民国十九年（1930）前清秀才、两江师范学堂首届毕业生、公立宜兴中学校长李玉彬呈文江苏省教育厅要求增办职业科。是年，经省政府议决，由财政厅拨款一万两千元增办职业科。翌年秋，公立宜兴中学改名“江苏省公立宜兴职业学校”，分设普通科、农林科、陶工科，而陶工科即设在“紫砂首要之区”的蜀山镇，一年后，陶工科改名窑业科。民国二十二年（1933）经省教育厅批准窑业科单独建校，称“江苏省立宜兴初级陶瓷职业学校”，简称“省宜陶”。学校招收高小文化以上的学生，校址即在今蜀山“北厂”，并用原省立陶业工厂工场作为学校的实习工场，这是我县教育史上第一所省属初级技工职业学校，首开紫砂人才职业教育之先河。学生半天上课，半天实习。开设课程有公民、国文、数学、英语、理化、地理、历史等文化课以及陶瓷学大意、美术、图案设计、雕刻等专业课，1935年后，又增设商业簿记等应用课程。首任校长王世杰系日本帝国工业大学学士，专攻玻璃、水泥、陶瓷、珐琅。1935年，王调走后由留日专攻硅酸盐的汪琛接任。1937年，宜兴沦陷，日寇占领蜀山，学校被迫解散。抗战胜利后，学校曾呈文省教育厅要求复校，但省教育厅认为“学校焚毁，不易恢复”；1946年，旅镇宜兴籍人士以“旅镇同乡会”名义上书省教育厅，呼吁复校。1947年复办，校址迁至民立医院（今丁蜀大桥北堍），实习工场则在蜀山油车桥边，由在日本国立美术学校工艺科毕业的徐文熙任校长。一年后，复由王世杰任校长，直至1950年停办。
省立宜陶款金寿制柿扁壶
“省宜陶”办学条件简陋，在校学生仅数十名，且办办停停二起二落，先后办学不足10年，曾被人们讥为“老式制造所学校”，但作为宜兴第一所紫砂职业学校，还是取得了一定成绩。一是师资力量不弱。几任校长，均为留日学生、陶瓷专家，或在工艺美术上有所造诣，教师中如国文教师路苞奇、美术教师贾镇廷（贾角）都是术业有专攻的一时之秀，学校聘请紫砂名艺人吴云根、朱可心、谢严鑫作实习指导，还曾请惠山泥人厂的艺人来教泥塑。学校实行半工半读，文化课专业课并重，尤其重视技能训练，培养学生动手能力，这些教育理念是比较先进的。二是学校扩大了宜兴紫砂的知名度。学校设有陈列室，陈列师生的紫砂陶艺作品，有粉色粉泥的各式瓶鼎以及各式紫砂壶，如龙凤瓶、竹节鼎、竹鼠、合梅、合桃壶、各式金钟花盆、咖啡茶具等。常有中外来宾来校参观，对师生作品称赞不已，甚至要重价忙购。1933年，学校技师朱可心精心创作云龙鼎、竹节鼎参加美国芝加哥博览会，云龙鼎获金奖，竹节鼎被宋庆龄女士收藏，这些无疑扩大了紫砂的知名度。三是“省宜陶”在丁蜀推行科学化运动。学校组织宣传队赴民间开展破除迷信、讲究卫生的宣传，给予小窑户关于改良窑业的革新技术指导，对紫砂和其他陶业的发展创新起到一定的作用。如校长王世杰，研制多种釉水，还发明用蜡纸刻花油印在花盆上让学生练习陶刻，这项技术后被窑户采用。四是学校培养了一批优秀人才。著名书画家尹瘦石、张之仁（曾任徐州画院院长），著名书籍装帧艺术家曹辛之，他们的艺术启蒙是在该校开始的；首届毕业生李弃疾、张之仁由教育部推荐于1942年赴甘肃省华亭县安口镇创办“甘肃省立华亭实用陶瓷学校”，将陶瓷教育推向大西北。曾赴越南援建陶瓷厂的原湖南省轻工设计院工程师谢谷初、宜兴著名陶瓷实业家崔鹤鸣兄弟都是“省宜陶”的毕业生。
民国 省立宜陶作品 程寿珍制汉扁壶
“省宜陶”的创办，是民国时，许多有识之士，眼看拥有先进生产工艺的西方“洋瓷”入侵我国，担忧“恐数十年后，外人……将取我国陶业而代之矣”，于是大声疾呼要提高陶工文化艺术素质，“宜多设陶工学校”“合学识经验二者，以科学方式，再下精密研究工夫”，以期振兴我国陶业。申请陶校复办时，“旅镇同乡会”在呈文中恳切陈词：“桑梓陶瓷器，早为我国输出品之一，且在中外各种博览会中均获嘉奖”，故恳请复校。省宜陶之所以不能发展，是因为“年来宜兴陶器工业至为衰落，一般富户心理，对陶业生产多失去信心，不感兴趣”。（引自省宜陶给省教育厅的报告）尤其在二次复办后，内战正酣，社会动荡，经济萧条，物价飞涨，师生生活无着，最终导致学校事业萎缩，停办倒闭。但其在紫砂陶瓷职业教育上的探索则功不可没，并记入宜兴市教育史册。
