从工艺美术品来讲紫砂是一种具有独特气孔结构的陶瓷制品，（独特气孔结构表现透气不透水，茶叶中的细小物质能通过气孔跑到表面形成包浆），正是因为这种独特结构紫砂区别于陶器和瓷器，可以作为一个独立的分支。由于紫砂器表面含有很多小颗粒，表现出一种砂质效果，所以称之为砂。
至于紫色，众所周知紫砂矿料、泥料、器物颜色都不只有紫色，紫砂圣经《阳羡茗壶系》中也从未出现“紫砂”一词，由于紫砂属于民间手工艺，所以紫色杀出重围占据榜首位置，随着更多矿料被发现，紫砂壶烧成后的颜色也越来越丰富，大家还都用紫砂来作为统称。
至今为止紫砂从民间手工艺已经发展为一个非常完善的行业，大家默认把这个有着传统历史文化的行业称之为紫砂，这其中包含矿料、炼泥、制壶、烧窑、销售等多个组织结构体系。
