据周高起《阳羡茗壶系·正始》记载，明代董翰是最早创制筋纹壶的人，“董翰号后溪，始造菱花，已殚工巧”。
筋纹器，是紫砂壶的三大器型之一，是区别与花货与光货的另一个品类。它既不同于光货的块面、线条的组合，也不同于仿生浮雕自然界的花草植物。它是花货需要表达的神似造型，细部又是具象的，需要用光货手法处理块面和纹理线条。将自然界中的瓜棱、花瓣、云水纹等形体分为若干等分，把生动流畅的筋纹纳入精确严格的设计当中，以筋为“骨”，以瓤为“气”，充分运用线面结合，将纹理组织等份均匀，线条明朗有力，整齐协调，独具韵味。
筋纹与筋纹之间的形体处理大致有三种：
一种是菱花式壶，壶身横向断面近似菱花铜镜的外形轮廓；
第二种如菊花或瓜类的纹样，筋线与筋线之间是凸出的圆条状；
第三种则是第二种的变形，筋纹与筋纹之间呈凹进的圆条状。
第一种菱花式壶是根据河塘养殖的一种水生植物“菱花”的形状进行艺术加工，也受唐代铜镜纹饰样式的影响，史料记载明朝万历年间的制壶大家董翰首创菱花式，后相继出现了“合菱”、“偏菱花”、“束带菱花”等作品。
遗憾的是，董翰的作品并没有流传下来，而清代的陈鸣远遥遥的接下这缕流风余绪，其制作的“紫砂菱花式壶”幸运的流传至今，藏于北京艺术博物馆。
▲陈鸣远 紫砂菱花式 北京艺术博物馆藏
从形体构成的角度来研究，“菱花式壶”反映了陈鸣远作品造型的独特之处：把最富于变化的线、面、体来表现壶体的主视面，通过周视效果来表现其整体统一感。并且，主体与虚空间关系得当，壶把在壶体比较适度的位置回转构成了内形空间，与壶体形成了恰如其分的虚实对比。
第二种如菊花或瓜类的纹样，常常以俯视图案取材，来源于自然界中的各种花型如梅、菊、菱、水仙、葵以及一些瓜果的形象，再将这些自然型与几何型按一定的规则结合。
▲陈鸣远葵花八瓣壶 香港茶具文物馆
壶体为菱花八瓣造型，壶腹上部收敛，流短且直，把浑而圆，矮肩，钮、盖、身浑然一体，筋纹刘畅，脉络清晰。壶身自上而下弧线渐宽，至近底部又略收敛。
▲李茂林款 菊花八瓣壶 香港茶具文物馆
此壶现藏香港茶具文物馆。八瓣菊花等分为16条筋纹线，凹凸相间、分布均匀，棱线延伸至肩、颈、盖，上下一体，对应吻合。这把菊花八瓣壶是早期筋纹器的一件代表之作。
第三种则是第二种的变形，筋纹的表现可以是变化万端的几何曲线，它的存在有利于几何形态的有机结合，即方、圆、梯形、三角形的形体变换、过渡、切割和堆砌，避免僵化、呆板；若与塑器结合，筋纹就表现为自由曲线，个性相对强烈。
▲明 时大彬制 梅花壶
它伸曲起伏、抑扬婉转、松驰急缓、富有韵律，与自然界的许多生动事物结合，淋漓尽致地刻划和表现行云流水、风松雨竹、走兽飞禽，使它们物化为无声的诗、无彩的画，精彩纷呈。
紫砂筋纹器的技艺实际上就是陶瓷形体设计中的凹凸、软硬线角在紫砂艺术中的运用，而紫砂陶的特异功能为这些线角的超常发挥提供了场所。
它被整体运用而成“器”；被局部应用便成“饰”。整体设计要求线条宽窄得体，线面转折明确，动态形象生动；制作时对“角”、“线”的处理要清晰，凹凸要相称，才会起到一种实体与空间互补的作用。
