明代民间收藏之风盛行，尤其是富庶的江南地区，收藏家辈出，其中最出名的莫过于被誉为“明清以来八大鉴赏家之首”的项元汴。
▲ 明 马图 项子京像
项元汴[1](1525—1590)，字子京，号墨林，别号墨林山人、墨林居士、香严居士、退密庵主人、退密斋主人、惠泉山樵、墨林嫩叟、鸳鸯湖长、漆园傲吏等，浙江嘉兴人。明国子生，为项忠后裔，为明代著名鉴藏家。
明代以后，凡稍涉猎收藏者，没有不知项元汴的。他的追随者崇拜者，清有乾隆皇帝，今有众多世界一流博物馆。可以这么说，当今世界的顶级书画珍品，上面的收藏印除了清朝皇帝的，就数他的印记最多。他所收藏的明和明以前的中国书画数量之大，价值之巨，当今没有任何博物馆可比！
▲ 赵孟頫《鹊华秋色图》中项元汴的部分钤印
项元汴出身名门望族世家，富甲一方。他博雅好古，研读文史，醉心翰墨，是一位鄙夷官场的风流人物。明万历年间，明神宗朱翔钧闻其名“玺书征聘”，让他去京做官，他却无动于衷，而潜心收藏。项元汴也十分善于理财，开源方面，项元汴除了继承家业以钱生钱外，还大规模的进行书画古玩等艺术品的买卖，既获暴利，又沾风雅。
项元汴厌倦科举考试，淡于仕途做官，而把毕生的精力都投入到鉴赏、收藏文物上。他收藏的古代书法名画以及玉石，数量之多、质量之高，空前绝后。项元汴储藏书法名画丰厚，熏习既久，书画自通，他的书法俊逸高古，神合臻境。他还著有《蕉窗九录》，“唐伯虎点秋香”的故事就出自书中。他的画作有《寿星竹》轴，辑入《石渠宝笈》。创世作品有：《兰竹图》轴，辑入《参加伦敦中国艺展出品图说》。
这样的收藏大家自然不会错过紫砂壶，明代万历年间的紫砂名工巧匠，除时大彬、李仲芳和徐友泉三大妙手外，还大量涌现各怀绝技的制壶高手，大大提高了紫砂壶的制作技术，促进了紫砂市场的繁荣。
江南地区一些官僚士大夫，争相定制紫砂文玩茶具，项子京就是其中之一。最为著名的有李茂林制僧帽壶，盖内有“茂林”长方印记，壶底刻有：“万历丁丑子京先生索，文嘉铭。”有藏于香港茶具文物馆的时大彬制印包方壶，壶底刻有“墨林堂大彬”五字楷书款。
▲李茂林 僧帽壶 盖内有“茂林”长方印记
▲大彬款 印包方壶 现藏香港茶具文物馆
不过此印包壶尚有疑点：项子京卒于1590年(万历十八年)，而时大彬则生于1573年。从印包壶所呈现的高超工艺，再对照大彬其他早期作品来看，可以推断此壶即便为项子京卒年所定制，大彬亦不过十七岁，很难相信十七岁的时大彬就有如此刚柔并济、韵致怡人的作品呈现。
吴山庄编《中国紫砂辞典》记载，“传项子京(墨林)定其壶式，世称天籁阁壶”。可知项子京不仅定制壶、收藏壶，而且如同两百多年后的陈曼生一样，已经参与到紫砂壶造型设计之中，为紫砂壶注入了人文气息。
▲墨林壶
墨林壶，此壶身桶饱满大气，圈足直颈简洁有力，盖面穹起与壶身浑然一体，钮为乳头状，挺拔而实用，长圆直圈把与短流弯嘴相呼应。整壶呈现出简劲、大气、雅致的明代典型审美风格。壶底刻铭文：“煮茶亭长项氏子京墨林”。遗憾的是未见制作者刻款或印记。
翻阅著有《阳羡名陶录》的清代著名文士吴骞另一著作《桃溪客语》，发现这样的一条记载：“蒋时英：明万历十年至崇祯十四年间(1582年～1641年)人，原籍江西婺源。时大彬弟子。初名伯敷，后客于陈继儒时改名时英。凡所制作，坚致不俗，其壶为项子京定式，世称‘天籁阁壶’。”因项子京离世时蒋时英年方八岁，如何为其定壶式？吴骞此语至多可解为蒋时英所制壶式多为项子京当年所设计。
那么，如此精彩而堪把玩的砂壶还能出自谁之手呢?在那个紫砂壶草创时代，能入收藏大家项子京之眼的人不多啊？时大彬尚年少，供春离去已久，而四名家(董翰、赵梁、袁锡、时朋)皆制大壶，且除董翰始造菱花式而追求工巧之外，三家多古拙，都与此壶简劲雅致之风难符。除此之外所剩选项只有李茂林了。周高起《阳羡茗壶系》记载：“李茂林，行四，名养心。制小圆式，妍在朴致中，允属名玩。”从正德至万历，艺人所制多大壶，李茂林始制小圆式，实为紫砂小壶之鼻祖。而墨林壶的尺寸正堪把玩，若非李茂林所制，与项子京同时之人还有谁制紫砂小壶呢?且“妍在朴致中”似乎就是为墨林壶所下的断语。
墨林壶若果为李茂林所制，不知在项子京众多顶级藏品里是否得意？据《项子京历代名瓷图谱》载，他还收藏有两款能变色的供春壶。但李茂林亦非泛泛之辈，明末四公子之一的陈贞慧就赞扬他“壶艺在时大彬之上，为供春劲敌”。然而，项子京死后不足六十年，清兵入嘉兴，项家累世所藏尽皆散去，只留下了书画、文玩上他的一方方印记。又过百年，连他忠实的崇拜者乾隆帝南巡至天籁阁遗址亦写诗感叹：“槁李文人数子京，阁收遗迹欲充楹。云烟散似飘天籁，明史怜他独挂名。”
