宜兴以特有五色土制造的紫砂器，貌似泥为骨，敲之金玉声，用其制壶，倾汤泡茶芬芳满轩，被称为“国人品茗最理想的茶具”。
范蠡画像
说到宜兴的制陶业，最应该感谢一个人，他就是制陶业的祖师爷——范蠡。
在过去，宜兴制陶业一直为祖师爷范蠡立庙塑像，称之为“陶朱公”，并奉为“造缸先师”，并在每年农历四月初七（范蠡生日）祭祀他，陶都民间现在还流传着他和西施的故事。
范蠡，字少伯，春秋楚国人，曾在越王勾践手下做官二十多年。吴越交战时，越国失败，越王勾践被吴王奴役。范蠡献美人计，送西施给吴王，换回了越王勾践。
越王勾践回国后，卧薪尝胆，表示不敢自安，不求甘味，刻苦自励。经过二十年的艰苦奋斗，灭吴兴越。范蠡帮助越王勾践覆灭吴国后，他却主动放弃了官职，带着西施出走。
范蠡和西施
相传范蠡弃官潜行后，和西施来到宜兴隐居。他看到宜兴鼎蜀山区附近的泥土，粘力甚强，耐于火烧，宜作陶器，便发动当地人民从事生产。
初期，烧出的破货较多，受西施烧饭时灶火的启示，逐步掌握了一套控制窑温的办法，传至窑区。
宜兴的陶业就这样开始兴盛，他为了尽力制陶事，竟将自己的姓氏也改了陶，这就是历史上大名鼎鼎的“陶朱公”。
1930年《工商半月刊》第二卷第二期里有《宜兴之陶业调查》一文，就是这样说的：“宜兴之陶业，相传为春秋时范蠡所创造。蜀山之西有地名蠡墅者，即为范蠡别墅之故址。昔范蠡居此，见近旁泥土有耐火性，且粘力甚强，察其可制陶器，因制为各种器皿，筑窑以烧之，始为陶业之权舆也。今蠡墅附近有地名蠡匠(墙)围者，尚有古窑十余座。”
以后许多关于陶瓷的著作，如1932年出版的《江苏省实业志》，
1936年出版的《中国陶瓷史》(吴仁敬、辛安潮著)，
1955年出版的{中国伟大的发明———瓷器》(傅振伦著)，都有类似的说法。
有关宜兴紫砂始祖的传说流传颇多，现己很难考证。但是根据文献调查，宜兴位于太湖西岸，范蠡到了宜兴，以制陶发迹，似乎是可信的。
从《宜兴县志》、《丁蜀镇志》以及相关历史记载，范蠡、西施的故事颇具精彩，在紫砂历史上也留了厚重的一笔。
范蠡、西施的对陶业的主要贡献有以下几条：
一、恢复了毁于战乱的窑业，重整旗鼓并合理发展。
二、宜兴原陶业产品单一，造型不丰富，范蠡亲手制造很多器型，其中有陶缸，故有”造缸先师”之美称。
三、范蠡西施合力发明“垫脚石（抬高窑坯位置，改善火力，提高成品率）”和“闷窑”技术，促进了陶器烧制技术的发展，改善了产品的质量。
四、范蠡为畅通陶器销售和陶土资源开采、运输，出巨资开凿“蠡河”四十三里之长，为宜兴水利建设作出了很大的贡献，也促进宜兴陶业的的发展。
五、范蠡改单孔的馒头窑为多孔窑，奠定了龙窑的雏形。
在后人看来这不仅仅是一段美丽动听的故事，更是中华紫砂瑰宝，纵横天下人的骄傲。
范锡明【 花边提梁 】编号：48671
如今，紫砂壶不单是个喝茶工具，更是艺术载体。
宜兴有着6000余年的制陶历史，但宜兴紫砂器真正名声大噪还得从明代的供春壶说起，到如今几百年来，文人和艺人共同推陈出新，在技术上的精益求精，使紫砂壶演化成一门有独特艺术的陶艺。
敢问，世间能做到紫砂壶这样集实用、欣赏、把玩三种功能于一体，又能包容吸收陶文化、茶文化及书法、绘面等多种传统文化于一体的艺术载体，能有几个？仅有紫砂壶而已。
人茶之间禅意相联，人生沉浮，如一盏茶水，苦如茶，香亦如茶。
所以，懂紫砂，收藏把玩紫砂壶的人，异于常人，更懂禅茶一味。
