清末，因腐朽的统治和闭关的政策，中国受到了西方列强的侵略。而战争波及人们生活的方方面面，其中就有手工艺品。在那个时期，全国经济萧条，对宜兴制陶业的发展也十分不利。
1927年前后，因日本帝国主义对中国进行的疯狂掠夺，外国瓷器疯狂进入中国，严重影响了国内陶业的生产量。到了1937年抗日战争全面爆发，宜兴陶业生产基本到了绝境。战乱几乎毁灭性的破坏了宜兴的紫砂业。在此期间，偌大的宜兴沉浸在战争的黑暗氛围中。
宜兴沦陷后，情况便是更加严重，战争毁坏了百个厂房和陶窑，大窑户逃亡外地，中小窑户无意经营。不好从事陶业的工人为了保命而背井离乡，整个宜兴陶业人亡艺绝，从此几近停滞一蹶不振。
到了1944年前后，这种毁灭性的打击愈演愈烈。日本封锁沦陷区，阻断交通，茶壶的生产量甚至不满千把，与鼎盛时期小十万件相比，可见影响之大。
有数据显示，直到新中国成立前夕，宜兴仅剩龙窑46座，紫砂相关的手工艺人仅剩少之又少的69人。
