《文荟菁英》著录，台北，唐人工艺
在民间常常可以见到笑脸常开的弥勒佛（又称布袋和尚），这是民间信仰中最亲切和蔼，喜闻乐见的一尊神佛塑像。
为什么弥勒佛这么受到欢迎？最主要的原因，当然是因为它能带给我们一种喜感，产生一种快乐的感觉。科学家告诉我们，不安和快乐等情绪是会传染的，所以当你看到别人张嘴大笑时，的嘴角也将不自主地微微上扬，整个身体感官都会自动地去呼应对方的身体状态。科学家研究发现，这种自动模仿对方的倾向，其实是依赖遍布大脑中的「镜像神经元」（mirror neuron）所赐，它就像镜子一般，真实反映出外界的情绪讯息。而自闭症患者无法适切解读他人的情绪反应，并展现合宜的社会行为，正是镜像神经元缺损所致。
台北故宫博物院藏「明末清初 时大彬款布袋和尚」
台北故宫博物院藏有一件「明末清初 时大彬款布袋和尚」。故宫介绍文字如下：布袋和尚塑像，袒肩露腹，倚着布袋踞坐，开怀畅笑状。面部表情刻划细腻，口微张，舌微露，齿细密如编贝。全器中空，为白泥胎，牙白釉，具网状细开片，叩之声松脆。平底无釉，中央有一透气孔。底侧刻「时大彬塑」四字。查，「阿弥陀经讲话」言︰「弥勒菩萨……在五代时曾托化浙汗奉化县，绰号为布袋和尚，生得大肚皮，大耳朵，手持布袋，逢人便乞化，所化一切皆放在布袋内。」一般造形多做笑口常开状，故极受民间喜爱。时大彬为万历间最著名的艺匠，与文人交游论道间，悟小壶饮茶之妙，而开宜兴紫砂茶壶之新境。所制壶的款识，乃以竹刀剔划，书法遒美，近于欧体。本件布袋和尚，款识风格相类，唯时大彬罕作人物塑像，亦罕用白泥。本器之白泥胎亦宜兴所产，张康熙《清仪阁杂咏》有赞美「江鸣皋造瓷弥勒佛」的诗，江鸣皋为康熙时宜兴名匠，善以白泥塑形。
台北故宫博物院藏「明末清初 时大彬款布袋和尚」
台北故宫博物院这件时大彬款布袋和尚甚受民众喜爱。其实在明代晚期至清早期之间，宜兴紫砂就曾出现这类布袋和尚塑像，一般也称为弥勒佛像。
弥勒佛是民间传统常用的题材，又称布袋和尚，布袋名契此，号长汀子。五代后梁僧人。居明州奉化县（今属浙江）。常背一布袋入市，见物即乞，出语无定，随处寝卧，形如疯癫，人称布袋和尚。后梁末，于奉化岳林寺口念偈语而卒。语曰︰「弥勒真弥勒，分身千万亿，时时示世人，世人自不识。」人们以为弥勒显化，图其形象供奉。后世佛寺，多塑其像于山门，袒腹抚膝，大耳大肚，开口常笑，俗称「大肚弥勒佛」、「笑弥勒」。南宋岳珂赞︰「行也布袋，坐也布袋，放下布袋，多少自在。」
巴黎TAJAN2013年10月15日拍卖会
《紫砂古调》著录，台北，唐人工艺
《紫砂古调》著录，台北，唐人工艺
2009北京保利拍卖
事实上，在大乘佛教经典中，弥勒佛被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛（也叫未来佛）。但大约在五代以后，江浙一带的寺院中开始出现笑口弥勒佛的塑像。其实这是按照布袋和尚为原型塑造的大肚弥勒，寓意「量大福大」，提醒世人学习包容。例如一副著名楹联：「大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世上可笑之人」，便是藉由布袋和尚的大肚与和蔼可亲的笑容，来形塑弥勒佛的宽广胸怀和乐观态度。世俗化之后的弥勒佛形象，虽然不再具有原本庄严凝重的宗教意蕴，变得喜笑颜开，贴近生活的随和形象。
《紫砂古调》著录，台北，唐人工艺
《紫砂古调》著录，台北，唐人工艺
例如下图这件唐人工艺《文荟菁英》著录的「弥勒佛塑像」，弥勒宽肩露胸坦腹，慈眉善目，双耳垂肩，笑口常开，左手扶膝，右手执布带，赤脚席地而坐。底部平封，中开一透气孔，除底部外通体施釉，釉色粟黄开小片，袈裟部分以绞胎技法装饰，黄褐二色胎体绞于一起，纹理如行云流水般连贯流畅。绞胎、绞釉工艺最早见于唐代，至宋代，特别是在北方窑口，得到了很好的发展，纹理呈大理石或羽毛状等等。宋元以降，绞胎陶瓷在中国日渐式微，但在明代至清初的宜兴紫砂中曾经短暂出现。这件坐像佛像表情刻画细腻生动，形态塑造栩栩如生，让人观之亦觉心情舒畅，烦扰全无。绞胎纹形象自然地塑造了弥勒佛的袈裟纹路，亦动亦静，乃巧夺天工之作。
《文荟菁英》著录，台北，唐人工艺
《文荟菁英》著录，台北，唐人工艺
文章最后再来欣赏一件相当稀有的素胎紫砂弥勒佛塑像。此尊布袋和尚塑像，胎身以赭红泥调和黄段粗砂，宽肩露胸坦腹，慈眉善目，开怀畅笑，笑口微张，牙齿密如编贝，双耳垂肩，面部表情刻划细腻。右手扶膝，握着佛珠，赤脚席地踞坐，左手执布袋，袋上有一只觅食的老鼠。
弥勒平底中开随形孔，从内膛可见施艺不苟，胎身较薄。袈裟纹路，流畅自然，栩栩如生，形态塑造细腻生动，让人观之不觉也心情舒畅，烦扰全无。
塑像背面下缘，横刻「大彬制」三字阴文楷书。
主要参考书目
《文房聚英》，日本同朋舍出版，1993
《文荟菁英》，台北，盈记唐人工艺出版社，2012
《紫砂古调》，静观堂，台北，盈记唐人工艺出版社，2013
